U.S. veldhospitaal Hasselpath (Hoge Venen)

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd in de streek rond Elsenborn hevig gevochten. De strategische ligging van de heuvels vormde een belangrijk strijdtoneel. Tijdens het Ardennenoffensief werd deze heuvel ook Hill 88 genoemd, een verwijzing naar de Duitse 8,8cm granaten waarmee de Amerikaanse troepen hier continu bestookt werden. Tijdens de strijd wisselde deze strategische plek ook enkele malen van kamp, en bevat dus zowel Amerikaanse als Duitse stellingen. Het gaat over schutterskuilen en greppels van beide strijdende krachten, maar ook een Duitse stafpositie en dit Amerikaanse veldhospitaal. Deze laatste is misschien wel het meest in het oog springende tijdens het bezoek aan Hasselpath. 

Het was ook hier dat het onervaren Amerikaanse 99 ste Infanterie Regiment de Duitse aanval over zich kreeg (voor meer info hierover verwijs ik naar Paulsen & Read Memorial Cross).

Het veldhospitaal doet mij alleszins denken aan de barre omstandigheden waarin gewonde soldaten het tijdens de winter van het Ardennenoffensief (december 1944 – januari 1945) moesten zien te redden. De strijd was erg hevig, en veel ruimte voor medelijden was er dus niet. Dode soldaten werden achtergelaten, dit met de hoop om ze later te kunnen ophalen. Wie gewond was, maar kon lopen moest zijn plan trekken. De gewonden die niet meer konden lopen, probeerde men naar deze plek te brengen voor de eerste zorgen. De zeer primitieve omstandigheden en daar bovenop de winterse condities zorgden alleszins dat de overlevingskans voor wie hier terecht kwam er al een pak minder rooskleurig uit zag.